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Oct 05, 2023

As gravuras neandertais mais antigas conhecidas foram seladas em uma caverna por 57.000 anos

A arte foi criada muito antes de os humanos modernos habitarem o Vale do Loire, na França. Brian Handwerk Correspondente Científico Mais de 57.000 anos se passaram desde que os humanos paleolíticos estiveram diante da caverna

A arte foi criada muito antes de os humanos modernos habitarem o Vale do Loire, na França

Brian Craft

Correspondente Científico

Mais de 57 mil anos se passaram desde que os humanos do Paleolítico estavam diante da parede da caverna, com sua rocha macia e calcária acenando como uma tela em branco. Seus pensamentos e intenções são para sempre incognoscíveis. Mas, ao arrastar os dedos pela rocha e empurrá-los contra a parede da caverna, estes criativos habitantes das cavernas produziram deliberadamente linhas e pontos duradouros que permaneceriam escondidos sob a zona rural francesa durante dezenas de milhares de anos.

Agora, os cientistas descobriram que esses padrões impressionantes são o exemplo mais antigo conhecido de gravuras rupestres de Neandertais.

Os autores de um estudo publicado quarta-feira na PLOS One analisaram, plotaram e modelaram em 3D essas marcações intrigantes e as compararam com outras marcações de parede de todos os tipos para confirmar que são produtos organizados e intencionais de mãos humanas. A equipa também datou camadas profundas de sedimentos que enterraram a abertura da caverna para revelar que esta estava selada com as gravuras no seu interior há pelo menos 57 mil e até 75 mil anos atrás – muito antes de o Homo sapiens chegar a esta parte da Europa.

Esta descoberta, apoiada pelo conjunto de ferramentas de pedra distintamente neandertais da caverna, identifica os neandertais como os criadores da arte rupestre e acrescenta evidências crescentes de que os nossos parentes mais próximos eram mais complexos do que o seu obscuro estereótipo de homem das cavernas poderia sugerir.

“Durante muito tempo pensou-se que os Neandertais eram incapazes de pensar de outra forma que não fosse garantir a sua subsistência”, observa o arqueólogo e coautor do estudo Jean-Claude Marquet, da Universidade de Tours, França. “Acho que esta descoberta deveria levar os pré-historiadores que têm dúvidas sobre as habilidades dos Neandertais a reconsiderar.”

La Roche-Cotard é uma antiga caverna situada numa encosta arborizada acima do Rio Loire. Foi descoberto pela primeira vez em 1846, quando pedreiras foram operadas na área durante a construção de uma linha férrea. Quando foi escavado pela primeira vez em 1912, o conjunto de instrumentos de pedra pré-históricos e ossos cortados e carbonizados de bisões, cavalos e veados revelou que caçadores paleolíticos haviam frequentado o local muitos milhares de anos antes.

Os cientistas notaram pela primeira vez os traçados dos dedos, com sua aparência organizada, já na década de 1970. A partir de 2016, os autores do novo estudo traçaram diligentemente os vários painéis distintos e criaram modelos 3D para comparações com outros exemplos conhecidos de gravuras paleolíticas. Eles também identificaram muitas outras marcas nas paredes da caverna feitas por garras de animais, como ursos das cavernas, e por metal ou outros instrumentos durante incursões modernas na caverna depois de 1912. Marquet diz que esse processo ajudou a mostrar que os painéis gravados foram criados em um forma estruturada e intencional. “Esses painéis não foram produzidos às pressas, sem pensar”, afirma.

Os resultados também sugeriram que os desenhos foram criados por mãos humanas, trabalhando a parede de giz macio, um material conhecido como tuffeau, feito de finos grãos de quartzo e antigos fragmentos de conchas de moluscos. A rocha é permeável e coberta por uma frágil película arenosa-argilosa.

“Quando a ponta do dedo entra em contato com esse filme, fica um rastro em forma de impacto; quando a ponta do dedo se move, resta um traço digital alongado”, diz Marquet. Ele conhece esse processo em primeira mão. A equipe reproduziu esse método em uma caverna próxima feita do mesmo tipo de rocha. Marcavam paredes com ferramentas de osso, madeira, chifre e pedra, bem como com os dedos, o que produzia gravuras muito semelhantes aos exemplares antigos.

O coautor Eric Robert, arqueólogo do Museu Nacional de História Natural de Paris, diz que os gráficos são impossíveis de interpretar porque foram feitos por um povo desaparecido para serem vistos pelos seus contemporâneos.

“Essas imagens não são para nós e não temos as chaves para compreender o seu significado, as suas funções possivelmente diversas e múltiplas”, afirma.